Borgo Terra
Borgo pianificato fortificato
Urbanistica tardomedievale
Fine XV – inizi XVI secolo
Il borgo si estende su circa un ettaro ed è caratterizzato da una trama regolare di strade ortogonali, ancora leggibile nell'attuale centro storico. Era interamente circondato da una cinta muraria e da un fossato difensivo profondo 4 metri. Gli scavi hanno portato alla luce “Casa Fiorentino”, una tipica abitazione contadina quattrocentesca di circa 23 mq, e silos granari scavati nella roccia. Tra i reperti emersi dal fossato, figurano ceramiche ottomane di Iznik e oggetti con lo stemma araldico dei Protonobilissimo.
Passeggiare tra le sue strade significa entrare in una storia che comincia più di cinque secoli fa, quando il Salento era una terra attraversata da tensioni, incursioni e profondi cambiamenti. In quel tempo, i piccoli casali disseminati nel territorio – Miggiano, Miggianello, Pulsano, Brongo e altri ancora – iniziarono lentamente a svuotarsi. Le famiglie contadine lasciarono le loro case, i campi e le piccole comunità in cui avevano vissuto per generazioni. Cercavano sicurezza, protezione, un luogo capace di resistere alle minacce che arrivavano dal mare e dalle campagne.
Non si trattò di una crescita spontanea, ma di un progetto preciso. I Protonobilissimo, la famiglia feudale destinata a governare Muro per oltre tre secoli, promossero la costruzione di un nuovo insediamento fortificato, capace di accogliere la popolazione dispersa del territorio. Nacque una "terra nuova": ordinata, protetta, razionale. Un borgo costruito per difendere, ma anche per organizzare una nuova vita collettiva.
Ancora oggi, osservandolo dall’alto o percorrendone le vie, è possibile riconoscere il disegno di quell’antico progetto. Le strade si incrociano con regolarità, formando isolati rettangolari che raccontano una sorprendente modernità urbanistica. Nulla sembra casuale. Ogni spazio è stato pensato, misurato, organizzato. Borgo Terra è uno dei più significativi esempi di borgo pianificato del Salento tardomedievale.
Per lungo tempo il borgo fu circondato da una poderosa cinta muraria e da un fossato profondo circa quattro metri. Immaginare oggi quel fossato significa tornare a un’epoca in cui la difesa era una necessità quotidiana. Le incursioni ottomane, il ricordo ancora vivo della presa di Otranto del 1480 e l’instabilità del Mediterraneo rendevano indispensabile proteggere uomini, famiglie e raccolti.
Le indagini archeologiche hanno restituito tracce concrete di quel tempo inquieto: proiettili da bombarda, segni di distruzione, testimonianze che raccontano una comunità costretta a convivere con la possibilità della guerra. Ma raccontano anche qualcosa di più. Perché il fossato non custodiva soltanto la memoria della paura: conservava la vita stessa del borgo.
Quando gli archeologi hanno scavato il suo riempimento, hanno ritrovato oggetti straordinari. Ceramiche medievali invetriate, frammenti provenienti dalla Spagna, preziosi manufatti ottomani realizzati nelle celebri officine di Iznik, in Turchia. Persino un cucchiaio d’argento e un piatto decorato con lo stemma dei Protonobilissimo. Oggetti che parlano di commerci, relazioni, prestigio e apertura verso un Mediterraneo che, pur tra conflitti e paure, continuava a essere spazio di incontro e scambio.
Ma Borgo Terra non era soltanto mura e difese.
Le sue case erano semplici, spesso piccole. La cosiddetta Casa Fiorentino, una modesta abitazione contadina di appena ventitré metri quadrati con focolare interno, ci restituisce l’immagine concreta della vita quotidiana di chi abitava il borgo. Uomini e donne che lavoravano la terra, conservavano il grano nei silos scavati nella roccia, allevavano animali, costruivano giorno dopo giorno la propria esistenza all’ombra delle mura.
Nel cuore del borgo si ergeva però il simbolo del potere: il castello del feudatario, oggi conosciuto come Palazzo del Principe. Attorno a esso si organizzava l’intero insediamento. Era il centro politico, amministrativo e simbolico della nuova comunità. Da lì si governava il territorio, si amministrava la giustizia, si controllavano le risorse.
Con il passare dei decenni, tuttavia, il mondo cambiò. Le minacce diminuirono, gli equilibri politici si trasformarono e Borgo Terra iniziò lentamente a perdere la sua funzione esclusivamente difensiva. Il fossato venne progressivamente colmato e trasformato in orti, cisterne e cantine. Il castello si fece meno severo e più elegante, assumendo il volto di una residenza nobiliare. Le mura non scomparvero, ma smisero di rappresentare il confine invalicabile tra il dentro e il fuori.
Fu il momento in cui il borgo fortificato si trasformò in città.
