Convento dei Domenicani
Complesso conventuale con chiesa
Rinascimentale con integrazioni barocche
1561–1583
Il complesso fu voluto da Giovan Battista I Protonobilissimo e il progetto è attribuito a Giovanni Maria Tarantino di Nardò. La chiesa dello Spirito Santo, a navata unica, è una delle più significative testimonianze dell'architettura rinascimentale salentina nel linguaggio degli ordini mendicanti. Il convento fu sede dell'Accademia degli Eclissati nel 1732, diventando un importante centro culturale per il basso Salento. Dopo la soppressione napoleonica del 1809 cadde progressivamente in abbandono, fino al restauro del 1996 in occasione della riunione del Consiglio dei Ministri dell’Agricoltura dell’Unione Europea, che ne ha restituito leggibilità e dignità.
Il complesso nasce nel Cinquecento, in un periodo di grande vitalità per Muro. Fu Giovan Battista I Protonobilissimo a volerne la costruzione nel 1561, su un’area già carica di memoria: qui sorgeva il cenobio basiliano di San Zaccaria, legato al monastero di San Nicola di Casole, distrutto nel 1481. Un luogo nato due volte: nella spiritualità basiliana e poi nella monumentalità domenicana.
I Domenicani presero possesso del convento nel 1562, ma i lavori durarono oltre vent’anni. Si immaginano ancora gli scalpellini, la pietra lavorata, la polvere nell’aria. Il progetto è tradizionalmente attribuito a Giovanni Maria Tarantino di Nardò. Oggi resta intatta l’armonia dell’impianto: l’ambulacro regolare, il chiostro silenzioso, il portale che introduce al raccoglimento. Ricorre la colomba dello Spirito Santo, simbolo di protezione e presenza.
Cuore del complesso, la chiesa è una delle espressioni più significative del Rinascimento salentino. La facciata, sobria ed equilibrata, anticipa un interno essenziale: una navata unica, arricchita nel tempo da elementi barocchi. La luce sulla pietra leccese cambia continuamente, dal dorato al rosato. Tra Sei e Settecento il convento vive la sua stagione più intensa: diventa centro di fede e cultura. Nel 1703 è sede di Capitolo Provinciale e ospita uno studentato; qui si studiano teologia e filosofia e si formano predicatori.
Nel 1732 il convento accoglie l’Accademia degli Eclissati, animandosi di incontri e dibattiti. Protagonisti figure come Giuseppe Antonio Papadia e Giovanni Bernardino Tafuri. La chiesa si arricchisce grazie al contributo delle famiglie locali e celebra anche papa Benedetto XIII. È uno spazio dove spiritualità, arte e prestigio si intrecciano. Poi arriva la frattura.
Nel 1809 la soppressione napoleonica costringe i frati ad abbandonare il convento. Inizia il declino: spazi in rovina, opere disperse, e nel 1830 la creazione del cimitero accanto al complesso. Eppure il luogo resta vivo: durante la Seconda guerra mondiale la chiesa accoglie soldati polacchi, diventando rifugio e protezione.
Dopo decenni di abbandono, il restauro del 1996 restituisce dignità al complesso. Oggi il convento continua a raccontarsi attraverso le sue arcate, il chiostro e la chiesa.
Fermati un momento sotto l’ambulacro. Guarda la luce scivolare lenta sulle pareti. Qui il tempo non sembra passato davvero: continua semplicemente a vivere.